Les parcs nationaux portent ainsi une attention particulière à la protection des forêts anciennes, des forêts mâtures et des peuplements présentant un grand degré de naturalité, au vu de leur rareté et de l'intégrité des communautés vivantes qu'elles abritent. La plupart des parcs poursuivent ainsi l'objectif de constituer un réseau de forêts en libre évolution et/ou de préserver la naturalité de leurs forêts.

La présence de bois mort, d’arbres âgés ou présentant des défauts est en effet nécessaire au maintien de la biodiversité en forêt, car de nombreuses espèces forestières en dépendent. Des cortèges de champignons, de bactéries, de plantes et d’animaux agissent à tour de rôle jusqu’à la décomposition totale du bois, ce qui peut prendre plusieurs siècles sur un gros tronc. Près de la moitié des oiseaux forestiers mais aussi des rongeurs ou des chauves-souris recherchent également des cavités pour nicher, se réfugier ou hiberner.

Les établissements de parc national accordent de ce fait une attention toute particulière aux espaces forestiers des cœurs (exemple de forêt de l'Orgère en Vanoise ou de l'attention toute particulière portée au "vieux mélézins" dans le Mercantour).

Pour aller plus loin :

• Parc national du Mercantour - L'exposition "L'appel des forêts"
• Le numéro 13 du magazine du Parc national du Mercantour dédié à la forêt
• Parc national de la Vanoise - Inventaire et caractérisation des forêts à caractère naturel + Vidéo sur la forêt de l'Orgère
• Parc national des Pyrénées - Eloge des vieilles forêts + Vidéo ci-dessous